Disponible depuis le 27 août 2024 sur Xbox Series, The Lord of the Rings: Return to Moria invite les joueurs à replonger dans les entrailles mythiques de la Terre du Milieu. Développé par Free Range Games, le titre s’inscrit dans une tradition de jeux de survie coopératifs, avec pour cadre les mines légendaires de Khazad-dûm, ravagées par le temps et les assauts de créatures oubliées. Ici, vous incarnez un Nain, dernier héritier d’un empire souterrain éteint, chargé de rallumer les forges, reconstruire les salles effondrées, et repousser l’ombre.

Porté par l’aura indépassable de Tolkien, Return to Moria mise sur une fidélité textuelle et visuelle presque obsessionnelle. Mais cette volonté d’authenticité suffit-elle à élever le jeu au rang d’épopée coopérative inoubliable, ou bien s’agit-il d’un simple écho minéral, résonnant dans un genre déjà saturé ?

Un âge oublié où l’épopée se forge à coups de pioche

Return to Moria se distingue immédiatement par le choix de son cadre temporel : le Quatrième Âge, période rarement explorée dans les adaptations de Tolkien. Loin des conflits de la Communauté de l’Anneau, l’intrigue s’ancre dans un effort de reconstruction. Les Nains, dépossédés de leur gloire passée, descendent une fois de plus dans les ténèbres de Khazad-dûm pour y restaurer non seulement leur héritage, mais aussi leur légitimité. Le propos est simple, presque archétypal, mais il fonctionne : reconquérir ce qui fut perdu, rebâtir ce qui fut brisé.

L’ambiance narrative repose moins sur un enchaînement d’événements que sur une immersion culturelle. Ici, point de grandes révélations ni de rebondissements dramatiques : ce sont les chants nains au travail, les clins d’œil discrets aux mythes de Durin, les toasts portés à la bière de victoire qui tissent le récit. Le jeu puise dans l’essence même du monde de Tolkien, non pour la transposer littéralement, mais pour en distiller les traces dans chaque pierre posée, chaque forge rallumée.

Pour autant, cette fidélité à l’univers peut aussi agir comme un filtre. Ceux qui ne connaissent pas l’œuvre originale risquent de passer à côté de certaines nuances, de certains noms, de certains enjeux. Le jeu ne cherche pas à vulgariser son héritage ; il l’assume, quitte à exclure. Cette posture puriste renforce l’immersion des initiés, mais impose une distance aux profanes.

L’absence de figures narratives fortes se fait ressentir. Pas de héros à suivre, pas d’antagoniste structurant. Le protagoniste est générique, le récit dilué dans la progression ludique. L’intrigue ne se raconte pas : elle se creuse, se mine, se forge. On avance non pour découvrir un dénouement, mais pour libérer un souvenir collectif enseveli sous les gravats. C’est une narration par l’environnement, par le chant du métal, par les ruines reconquises.

Un labeur acharné entre pierre, feu et acier

Dans Return to Moria, le gameplay repose sur une boucle de survie rigoureuse, enrichie par un système de crafting dense et une progression organique à travers les vestiges de l’ancien royaume nain. Chaque geste compte : miner, forger, bâtir, défendre. La faim, la fatigue et le moral deviennent des variables à surveiller, non comme de simples jauges mécaniques, mais comme des reflets du quotidien rude d’un peuple qui avance à la force du marteau.

Le jeu embrasse les standards du genre sans les réinventer, mais avec une cohérence thématique exemplaire. Le crafting occupe le cœur de l’expérience : extraire du mithril, purifier des alliages anciens, assembler des armures décorées de runes oubliées. La montée en puissance ne se fait pas par paliers artificiels, mais par la redécouverte d’un savoir ancestral. On ne progresse pas : on restitue. On ne construit pas : on restaure.

Le système de combat, à mi-chemin entre Valheim et The Forest, impose un rythme posé. Marteaux de guerre, haches massives, arbalètes lourdes : chaque arme porte le poids de sa fonction. Les affrontements sont lisibles, sans surenchère, mais demandent une attention constante à l’équipement et à l’endurance. Les ennemis – orques, gobelins, trolls – offrent une montée en difficulté bien calibrée, sans jamais céder à la saturation.

Mais c’est dans la gestion de l’espace et de la logistique que le jeu s’affirme pleinement. Les bases ne sont pas de simples refuges : elles incarnent la reconquête. Forgerons, halls d’honneur, dortoirs sculptés dans la roche… chaque structure marque une victoire sur le chaos. L’apparence même des personnages évolue au fil du temps, traduisant visuellement l’enrichissement de leur savoir-faire.

Enfin, l’exploration est intimement liée à cette progression. Chaque tunnel déblayé révèle de nouvelles ressources, de nouvelles menaces, mais aussi de nouveaux pans de mémoire. Les recettes s’apprennent, les outils se perfectionnent, les dangers s’amplifient. L’équilibre entre expansion et consolidation est constant : il faut savoir quand s’enfoncer… et quand revenir à la lumière des braises.

Une lumière tamisée sur des ruines grandioses

Return to Moria ne cherche pas l’éclat spectaculaire : il cherche la résonance. Visuellement, le titre s’ancre dans une esthétique sobre mais maîtrisée, où chaque pierre taillée, chaque arche effondrée, chaque flamme vacillante participe à l’évocation d’un monde à la fois majestueux et brisé. Les mines ne sont pas des décors : ce sont des tombeaux vivants, habités par les échos d’un peuple disparu, et chaque recoin reconquis devient un acte de mémoire.

La direction artistique mise sur des contrastes nets entre les zones éclairées et les abîmes insondables. L’architecture naine, monumentale et fonctionnelle, imprègne l’espace de sa rigueur. Ponts suspendus au-dessus du vide, statues à demi ensevelies, chambres fortes oubliées : tout rappelle que ce lieu fut un royaume, et non une simple grotte. La verticalité, bien exploitée, renforce l’impression d’écrasement. On ne visite pas Moria, on y descend.

Les effets de lumière jouent un rôle central. Le halo d’une forge, la clarté d’une torche, l’éclat d’un minerai rare suffisent à structurer la scène. Le moteur graphique, sans chercher la surenchère, offre un rendu propre, fluide, suffisamment expressif pour porter l’immersion. Mais l’uniformité des environnements, à la longue, peut engendrer une certaine lassitude visuelle, malgré la variété des zones explorées.

Côté sonore, Return to Moria déploie une ambiance à la fois discrète et évocatrice. Les chants nains, murmurés lors des temps calmes ou entonnés lors des victoires, ancrent le jeu dans une tradition orale palpable. Les outils résonnent sur la roche, les armes heurtent les boucliers, et le souffle lointain d’une bête rôde toujours quelque part. La bande-son, subtile, accompagne plus qu’elle ne souligne. Les silences pèsent parfois plus que les musiques.

Les bruitages renforcent la matérialité des actions : le claquement métallique d’un filon fracturé, le grincement d’un pont ancien, le grondement d’un effondrement proche. En multijoueur, les voix s’ajoutent, les ordres se croisent, les cris d’alerte jaillissent. Une chorégraphie sonore se met en place, renforçant l’identité coopérative du jeu.