Ce 6 septembre 2024, Sunsoft, développeur légendaire de l’ère NES et Famicom, nous gratifie d’une compilation rétro : Sunsoft is Back! Retro Game Selection. Cette collection rassemble trois titres méconnus en dehors du Japon, offrant aux joueurs une opportunité rare d’explorer des jeux qui, pour beaucoup, avaient été laissés dans l’ombre. Contrairement aux attentes de certains fans qui espéraient retrouver des classiques tels que Blaster Master ou Batman, Sunsoft a opté pour une sélection plus obscure, destinée à un public de nostalgiques avertis et de curieux prêts à plonger dans les débuts de la marque.
Malgré les ajouts modernes visant à améliorer l’expérience de jeu, cette collection laisse un goût mitigé. Certes, l’effort de préservation du patrimoine vidéoludique est louable, mais la sélection limitée, combinée aux mécaniques parfois rigides de ces titres, rend l’expérience plus difficile d’accès pour les nouveaux venus et très peu intéressante pour les nostalgiques.
Les trois jeux qui composent cette collection sont des titres profondément ancrés dans l’histoire des débuts de Sunsoft, mais leur pertinence aujourd’hui est discutable. The Wing of Madoola, sorti en 1986, est probablement le titre le plus robuste du lot. Ce jeu d’action-plateforme aux accents RPG met en scène Lucia, une guerrière courageuse devant récupérer un artefact légendaire pour sauver son royaume.
Ce qui distingue The Wing of Madoola, c’est son approche plus complexe que celle des simples plateformes : la gestion des points de vie, l’accumulation d’objets améliorant les capacités, ainsi que la structure des niveaux en forme de labyrinthe. Cependant, la difficulté excessive et la rigidité des contrôles en rebuteront plus d’un. Il faut reconnaître que sans la fonctionnalité moderne de rembobinage, beaucoup de joueurs ne parviendraient pas à avancer dans le jeu. Et même avec cette dernière, progresser tiens plus du calvaire que du véritable divertissement.
Firework Thrower Kantaro’s 53 Stations of the Tokaido est plus simpliste en termes de gameplay. Ici, vous incarnez Kantaro, un fabricant de feux d’artifice qui doit combattre des ennemis en leur lançant des pétards, tout en traversant des niveaux inspirés de la célèbre route Tokaido du Japon. Bien que l’idée soit amusante et que le cadre historique ait un certain charme, le jeu manque de profondeur. Les actions sont répétitives, et les graphismes très rudimentaires n’aident pas à rehausser l’expérience.
Enfin, Ripple Island est un jeu d’aventure point-and-click qui adopte un ton plus léger et non violent. Le joueur incarne Kyle, un jeune homme parti en quête pour sauver une princesse capturée par un crapaud géant. Les énigmes, bien que charmantes, peuvent être frustrantes à cause de leur côté cryptique, et la simplicité générale du jeu risque de ne pas convenir aux joueurs modernes en quête d’expériences plus engageantes.
Bien entendu, les trois jeux présents dans cette compilation ne sont disponibles qu’en anglais. Si on peut saluer le travail de traduction effectué permettant à un plus large public de pouvoir profiter de cet héritage du médium, il est dommageable qu’aucun effort n’ait été fournis pour proposer une version réellement internationale.
Bien que les jeux en eux-mêmes datent des années 80, Sunsoft a fait un travail minutieux pour adapter ces titres à un public contemporain. Le rembobinage, une fonctionnalité qui permet aux joueurs de revenir en arrière lorsqu’une erreur est commise, est sans doute l’outil le plus utile, notamment dans The Wing of Madoola, où chaque erreur peut être fatale. De plus, la possibilité de jouer avec différents filtres (CRT, pixel perfect) permet de raviver le sentiment nostalgique des joueurs tout en offrant une option pour ceux qui préfèrent des visuels plus nets.
Cependant, ces ajouts ne suffisent pas à masquer les limites de ces jeux, qui sont souvent punitifs dans leur conception. Le rembobinage atténue certes la frustration, mais il ne corrige pas le manque de souplesse du gameplay, surtout dans Firework Thrower Kantaro, où les actions sont rigides et manquent de réactivité. Ce n’est donc pas seulement une question de difficulté, mais bien de conception, et même avec les ajouts modernes, le charme de la nostalgie ne pourra pas sauver ces jeux auprès des joueurs moins familiers de cette époque.
Sur le plan esthétique, les jeux de cette compilation sont représentatifs de l’époque à laquelle ils ont été développés. The Wing of Madoola, bien qu’assez rudimentaire visuellement, possède un certain charme rétro avec ses personnages expressifs et ses environnements détaillés pour l’époque. On sent un effort dans la conception des niveaux et la variété des ennemis. Pourtant, les animations sont saccadées, et certains éléments de design semblent archaïques, même pour un titre des années 80.
Firework Thrower Kantaro est graphiquement moins impressionnant, avec des sprites grossiers et des environnements assez vides. Les éléments visuels sont répétitifs, et les ennemis manquent de variété. Cependant, les fans de culture japonaise pourraient apprécier les références historiques et les décors inspirés du Japon traditionnel.
Ripple Island, de son côté, se distingue par ses grandes illustrations colorées et son approche plus cartoonesque. Le style graphique est certes simple, mais il reste charmant et adapté à l’ambiance légère du jeu.
